Nvidia préparerait un ordinateur x86 sur une puce

Edition du 09/03/2009 - par Vincent Delfau

Plus qu'une rumeur, c'est désormais une information : Nvidia songe à entrer sur le marché des processeurs x86. Selon le vice-président chargé des relations avec les investisseurs, Michael Hara, qui s'exprimait cette semaine à l'occasion de la conférence Morgan Stanley Technology, le constructeur étudie de près l'idée de concevoir une puce basée sur l'architecture x86 qui serait destinée à équiper des tablettes Internet (MID) ou des netbooks.

La même stratégie que celle mise en place pour son processeur Tegra

Nvidia ne chasserait ainsi pas complètement sur les terres d'Intel ou AMD, se contentant de viser le segment des machines petites et peu puissantes. Dans cette optique, Nvidia reproduirait la même stratégie que celle mise en place pour son processeur Tegra - conçu pour les smartphones et les MID -, en rassemblant sur un même support le CPU et le GPU. « Tegra est un ordinateur complet sur une puce, explique Michael Hara. Les besoins de ce marché sont tels qu'il faut être très peu gourmand en énergie et très petit, mais hautement efficace. Un jour, ce serait logique d'avoir la même approche sur le marché x86. » Et d'évoquer un délai de deux ou trois ans.


Malheureusement, les révélations concédées par le vice-président de Nvidia s'arrêtent là. On ne sait ainsi pas si le constructeur entend fabriquer ses futurs SoC (system on a chip) lui-même ou en confier la licence à un tiers. Pour l'heure, Nvidia doit se contenter de sa plateforme Ion pour séduire le marché des netbooks, en associant sur une carte mère au format pico-ATX un processeur graphique maison (GeForce 9400M) à un processeur logique Atom, d'Intel.

Nvidia devra passer un accord d'exploitation avec Intel, AMD ou Via

Tant que Nvidia ne pourra proposer ses propres CPU, il restera en situation d'infériorité par rapport à Intel et Via, ses deux principaux concurrents sur le segment des micro-PC, estime l'analyste Ian Lao, d'In-Stat. Les netbooks ont en effet davantage besoin de ressources issues du CPU que du GPU afin d'effectuer les tâches pour lesquelles ils sont conçus. Mais avant que le constructeur ne s'immisce sur le marché convoité des processeurs logiques, il lui faudra acquérir une licence x86. Hormis Intel, AMD et Via en possèdent une. Nvidia devra passer un accord d'exploitation avec l'un de ces acteurs, ou envisager une acquisition. Selon des rumeurs régulières, Via pourrait être avalé.

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